ברורי השברצבאך אחרון ראשי קהילת סקאלת אבי מוטי וידבר גז״ל אבא היה סמל של אותה תקופה, ששתים מלחמות עולם פקדו אותה, ואשר פרעות של פטליורא ומאכנו באוקראינה היו תופעות הלוואי שלה. בנערותו למד ב״חדר״ המסורתי וכבר אז, בגיל רך, הצטיין במוחו החריף. בימים ההם רוח הקידמה, שהיתה נושבת בעולם, הפציעה גם לרחוב היהודי בעיירתנו סקאלה. אבא, כאחרים, התרשם "הציץ ונפגע". היה מרבה בקריאה בלילות, תחילה בסתר, כדי שלא יוקיעו אותו האדוקים ־ כ״מתפקד ומתנגד". לא הניח מהקריאה, שקד והתמיד, למרות שהדבר כרוך היה בהרבה הקרבה אישית וקשיים מרובים, בגלל חוסר אווירה ותנאים מתאימים. היה בולע בצמאון את ביאליק, מנדלי, פרץ, וגם שילר וגיתה בגרמנית, וכך חדר לתוך מכמני הרוח האנושית העילאית. אבא היה בין מחוללי ומיסדי התנועה הציונית בסקאלה, שביזמתם הוקם בית הספר העברי הראשון בעיירתנו. בתחילה קשה מאד היה למצוא אכסניה בשביל בן טיפוחם זה כי האדוקים ־ הקנאים הטילו חרם עליו. אך בסופו של דבר, בהפצרותיו ובהשפעתו של אבא, הסכים סבי ־ אף כי דאב שבניו עזבו אהל תורה, והוא אדוק במצוות ־ לאכסן לזמן מה את בית הספר באחת מדירות ביתו.