Petrograd

מנחיגי יהדות רוסיה ניגשו לארגן את הקהילות על יסודות דמוקרטיים לפי רוח הזמן. מרכז החיים הפוליטיים היה בפטרוגרד, ומשם יצאה הקריאה לכל התושבים בערי תחום המושב לכונן ועדות-בחירות ; משם נתקבלו הוראות ונשלחו שליחים. לדויד-הורודוק הגיע שליח ממינסק בשם פינצוק. ביזמתו הוקמה ועדת-בחירות, שהיתה מורכבת מנציגי המפלגות ובאי כוח בתי-הכנסת. כיויר הועדה נבחר בצלאל יודוביץ וכמזכיר שלום קויטני. מזכירות הועדה ערכה רשימות מדויקות של כל בעלי זכות-הבחירה. הבחירות נערכו בבית-הכנסת הגדול, בראשותו של בצלאל יודוביץ. שלוש היו הרשימות : ,ציונים", ,פועלי ציון", ובלתי מפלגתיים בראשותו של יוסף ברקוביץ, בנו של הרב דוד ברקוביץ. קדמו לבחירות ויכוחים סוערים על אופי הקהילה. הציונים הכלליים הבטיחו במצעם לדאוג לכל צרכי הקהילה, חילוניים ודתיים כאחד. לעומתם טענו פועלי ציון, שיש להפריד את עניני חהדת מעניני הקהילה ואין היא חייבת לספק כלי-קודש ובתי-כנסת וכו? על חשבון משלמי המסים -- הכל לפי רוח הזמן הסוער של אותם הימים. 2 מבין 8 הפרנסים שנבחרו היו ציונים כלליים ו"6 מפועלי ציון. הבלתי-מפלגתיים נחלו מפלה. מן הציונים נבחרו: בצלאל ...

לימים יצא לפטרוגרד, לועידה הציונית הגדולה, היא הועידה הראשונה והאחרונה לועידות ציוניות ברוסיה. לא היה בכוחנו לשלוח ציר לועידה חשובה זאת וגם לא עלה הדבר על דעתנו. ועידה של כל ציוני רוסיה ,ומי אנחנו"עיירה קטנה, אולם אשר זגר מגלה לנו כי נוסע הוא לפטרוגרד בעניני מסחר (אולי היתה זו אמתלה בלבד) והוא רוצה להשתתף בועידה -- אך לו דרוש מנדט של ציר. שמחנו מאוד והמזכיר הכין לו כתב-אישור רשמי כתוב בשפת מליצה וחתום בחותמת נאה -- ואשר זגר נתקבל כציר בין כל הצירים.

אחרי שובו מפטרוגרד כונסה אסיפה כללית לשמוע דין וחשבון מן הועידה. היה זה רצונו ואף אנו תאבים היינו לשמוע מה דיברו שם ראשי הציונות וגדוליה. הדו*ח שלו עורר תמהון פה ושם באולם. השכלה גדולה כידוע, לא היתה לציר שלנו ובין הנואמים לא נמנה, ואולי משום שהיה זה חידוש בציבוריות שלנו: למסור דין-וחשבון מכינוס כל-ארצי מעין זה, הן רק עתונאי מסוגל להשקיף מן הצד ולדעת במה נתלבטה הועידה, ומה היו הדעות והמגמות שנתגלו בה. לועידה הגלילית שנתקימה כעבור זמן מה במינסק, נשלח כותב הטורים האלה מן הסניף שלנו. וזוכר אני מה קשה היה לי אחר-כך לערוך בשביל הקהל שלנו דו"*ח כל שהוא מן הועידה. חסר היה הנסיון המפלגתי. הכל היה עוד חדש, בבחינת ,מעשה בראשית." סיפרו לי חברים בביאליסטוק, בדרך צחוק, שהרב פאיאנס--אחד מראשי ה,מזרחי? ורב ראשי בעיר--כשהיה חוזר מן הקונגרסים אל קהילתו ועמד למסור לשולחיו דין וחשבון על הקונגרס, היה מתחיל בסיפור על הדרך. ועל הקורות אותו על המלון בו התאכסן, על האנשים שנפגש אתם ומה שוחח אתם, ועוד ועוד דברים רבים ושונים' ולעצם ...